„The Faith of Beasts“, James S. A. Corey

James S.A. Corey, bekannt durch die „The Expanse“-Serie, hat im Frühjahr den zweiten Band seiner neuen Serie „The Captive's War“ veröffentlicht.

Nach dem ersten Band stellte ich fest, dass „The Expanse“ die falsche Messlatte ist. Im Vergleich zu „The Expanse“ erwies sich das Buch nach einem orthodoxen Auftakt sehr viel düsterer und unbequemer.

Eigentlich ist im ersten Band nicht viel passiert: Außerirdische namens „Carryx“ überfallen den Planeten Anjiin, bringen ein Achtel der Bevölkerung um und verschleppen viele der menschlichen Bewohner auf den zentralen Planeten der Carryx. Dort muss eine Gruppe von Wissenschaftlern von Anjiin in einem biologischen Forschungsprojekt ihren Nutzwert für die Carryx zeigen, damit nicht alle Bewohner ausgelöscht werden. Der Band endet mit einem vergleichsweise kleinen Scharmützel und dem bestandenen Forschungsprojekt.

Diese kurze Zusammenfassung erfasst aber nicht, was die beiden Autoren hinter dem Pseudonym „James S.A. Corey“ im ersten Band an World-Building geleistet haben und welch furchtbare, depressive Stimmung der Band ausstrahlt: gefangene Menschen, die in einen ihnen komplett fremden Kontext und in eine Hierarchie versetzt werden, in der sie ganz, ganz weit unten und so überflüssig sind, dass sie jederzeit mit ihrer Auslöschung rechnen müssen. Der Band zeichnet den Druck innerhalb dieser Forschungsgruppe, der sich im Finale des ersten Bandes wird. Was am Ende des ersten Bandes steht, ist keine Auflösung. Das schiere Überleben stellt keine Erleichterung dar, da sich die Lage weiterhin als äußerst fragil darstellt.

Nach dem ersten Band schrieb ich:

Ich hatte das Gefühl, ein großes Mahl versprochen zu bekommen, aber am Ende nur einen Appetizer zu kriegen.

Nach dem zweiten Band ändere ich meine Metapher. Die Trilogie erscheint mir eher wie ein Schachspiel. Der erste Band stellt die Eröffnung dar. Der zweite Band ist das Mittelspiel, um die Figuren für das Endspiel in Position zu bringen.

Der zweite Band erweitert den Kontext des ersten Bandes und wertet ihn im Nachhinein auf. Wie die ausgewählten Bewohner von Anjiin beginnen wir zu verstehen.

Für die Menschen Anjiins ist ihr „König“ in diesem Schachspiel Dafyd, der vom einfachen Laborassistenten zum einzigen Ansprechpartner der Carryx „aufgestiegen“ ist. Während die Forschungsgruppe von Anjiin ihre nächste Aufgabe zum Überleben bekommen hat, beobachtet Dafyd aufmerksam seine Umgebung, die Strukturen der Carryx, aber auch ihrer Vasallen wie die Soft Lothark.

Während der erste Band klaustrophobisch eng war, öffnet sich der zweite Band mit mehreren Schauplätzen auf Planeten und Raumschiffen. Das Buch wechselt zwischen den Perspektiven von Jessyn, auf Erkundung auf einem Planeten, der ehemals von Carryx-Feinden gehalten wurde und Rickar, Ghati und Campar, die auf einem Kriegsschiff in eine Raumschlacht gegen diesen Gegner ziehen. Und selbst auf der „Homebase“ rund um Dafyd, kommen neue Protagonisten hinzu, alte Protagonisten verändern sich oder werden getötet.

Das World Building bleibt weiterhin famos – nicht nur bei der Pyramidenstruktur der Carryx. Auch bei den Protagonisten an der Seite von Dafyd gibt es komplizierte charakterliche Veränderungen, die aber von James S. A. Corey glaubwürdig dargestellt werden. Für mich ist es immer eine hohe Kunst von SF-Autoren die Gedankengänge von nicht-menschlichen Wesen einerseits nachvollziehbar zu machen, andererseits aber weiterhin deutlich anders bleiben zu lassen.

Wie schon beim ersten Band, wird die Zusammenfassung dem „Look’n’Feel“ des zweiten Bandes nicht gerecht. Insbesondere über den Passagen mit Dafyd liegt eine depressive Schwere. Auf seinen Schultern ruht die Last der Verantwortung für das Überleben eines ganzen Volkes und gleichzeitig von Teilen dieses Volkes als Kollaborateur gesehen zu werden. Die zunehmende Erschöpfung von Dafyd ist physisch zu greifen.

Und wie schon beim ersten Band, bietet auch der zweite Band keinen abgeschlossenen Plot. Im Gegenteil: man nimmt gleich mehrere Cliffhanger mit zum dritten Band, der voraussichtlich im Spätsommer/Herbst 2027 erscheinen soll.

Band 1 und 2 interagieren auf eine merkwürdige Art und Weise. Ich bin mit Band 2 besser klar gekommen, aber gleichzeitig hat es auch den ersten Band besser gemacht. Ich glaube, ich hätte mir nicht 3 Bände à 450 Seiten über 3 Jahre gewünscht, sondern lieber einen fetten Band von 1400 Seiten, in den ich mich ein Vierteljahr verbeissen kann. So aber fehlt dem Band eine Form der Auflösung. Dem Schachspiel fehlt nur mit Eröffnung und Mittelspiel noch das Endspiel bis zur Vollkommenheit.

Wie bei Band 1, vergebe ich hier 4 von 5 Sternen.